Inglaterra y Estados Unidos repartieron los honores al igualar 1-1 en el debut de ambos en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. El encuentro, válido por el Grupo C, se diputó el sábado 12 de junio en el estadio Royal Bafokeng de la ciudad de Rustenburgo.
Los equipos todavía estaban acomodándose en el campo de juego cuando, a la salida de un lateral, Inglaterra agarró dormida a la defensa rival y armó la jugada del primer gol, que tuvo tres toques rápidos, una gran asistencia de Emile Heskey y una exquisita definición de Steven Gerrard entrando como centrodelantero (1-0, 4’).
A pesar del baldazo de agua fría, los norteamericanos no perdieron el orden y apelaron a la prolijidad para trasladar el balón hasta el campo inglés, casi siempre desde los pies de Lando Donovan o Clint Dempsey. Su principal arma ofensiva, no obstante, fueron las jugadas a balón parado. A punto estuvo Jozy Altidore de facturar dos veces por esa vía, pero en ambas desvió su cabezazo por poco.
La ventaja le permitió a Inglaterra tirarse unos metros atrás y salir rápido de contra. Casi le da resultado a los 19’, ya que Wayne Rooney dejó a Aaron Lennon prácticamente cara a cara con Tim Howard, pero el volante prefirió enviar un centro que fue cortado a tiempo por un defensor contrario.
Los europeos parecían retomar la iniciativa cuando llegó el inesperado empate norteamericano, ya que un disparo de Dempsey, aparentemente fácil para Robert Green, se coló entre las manos del arquero y fue a morir lentamente al fondo de la red (1-1, 40’). Antes del pitazo final, además, Howard se lució al desviar un disparo franco de Glen Johnson.
Espacios y emociones En la reanudación, Inglaterra confirmó aquella tendencia a recuperar el protagonismo, y merodeó durante varios minutos el área estadounidense. Tuvo una situación inmejorable a los 50’, tras un preciso pase de Lennon a Heskey, pero Howard volvió a lucirse al ganarle el mano a mano al atacante.
A medida que Estados Unidos pudo salir del asedio inglés, aparecieron espacios y el juego se hizo más entretenido. Los dos contaron con oportunidades claras el promediar la etapa, pero tanto Howard como Green se lucieron para desviar los disparos de Frank Lampard y Altidore respectivamente.
En los 20 minutos finales, Inglaterra lució más sólida, especialmente gracias a Rooeny, quien provocó peligro con un cabezazo, un remate de media distancia y un par de pases “picantes” que sus compañeros no supieron capitalizar. Del otro lado, tan sólo un intento de Donovan desde lejos inquietó a los ingleses, quienes al final debieron resignarse a una igualdad con sabor agridulce.
En la próxima jornada, Inglaterra se enfrentará a Argelia el 18 de junio en Ciudad del Cabo, mientras que en primer término Eslovenia hará lo propio con Estados Unidos en Johannesburgo.
ARGENTINA 1, NIGERIA 0
Sin brillar, pero con arranques de buen fútbol, Argentina debutó con victoria por la mínima, gracias a un gol de cabeza del defensor Gabriel Heinze, ante Nigeria en el primer partido del Grupo B disputado en el Estadio Ellis Park de Johannesburgo el sábado 12 de junio.
La Albiceleste fue prometedora en la primera parte, pero perdió fuerzas e ideas en la segunda donde las Super Águilas disfrutaron de sus ocasiones más claras, pero anduvieron faltos de puntería. El acierto del portero nigeriano Enyeama ante el genio de Lionel Messi marcó el resultado final.
Arranque ilusionante Aunque el primer susto lo dio Chinedu Ogbuke Obasi con un disparo cruzado, Messi tardó sólo 6 minutos en poner las cosas en su sitio. Primero se internó en el área y habilitó de manera inmejorable a Gonzalo Higuaín que disparó fuera. Luego fue él mismo quien probó suerte con un tiro desde la media luna que el portero nigeriano despejó con una palomita. Y ahí nació el gol. Juan Sebastián Verón sacó el córner y Gabriel Heinze, solo en el punto de penal, cabeceó a la escuadra (1-0, 6’).
Nigeria apenas inquietó en toda la primera parte con otra llegada de Obasi al área donde, sin embargo, no llegó a conectar el remate. Messi seguía con ganas de reivindicarse con la Albiceleste pero Enyeama volvió a exhibirse para sacar el remate de la Pulga, perfectamente dirigido a la escuadra.
Tras el descanso, la escuadra de Maradona salió de nuevo volcada al ataque y una combinación de Verón y Messi por la derecha estuvo a punto de ser la sentencia. Pero con el paso de los minutos, Argentina fue perdiendo aliento.
Las Super Águilas se animaron al notar el bajón de su rival y llegaron los momentos más agobiantes para el arquero Sergio Romero. Por velocidad los africanos encontraban con comodidad la espalda de la zaga argentina, y Taiwo estuvo a punto de anotar el empate con un disparo cruzado.
Aún así , Argentina superó su pájara indemne, tanto por la falta de puntería de los africanos como por los reflejos de Romero. Cierto, que los delanteros albiceleste tampoco anduvieron finos y marraron todas las ocasiones que crearon, y ni Higuaín ni Messi lograron culminar sus llegadas.
Finalmente, el equipo de Maradona mantuvo las estadísticas, y de los 14 partidos de Copa Mundial de la FIFA en los que se fue al descanso con un 1-0 a favor, siempre terminó ganando. Además, en sus tres citas con Nigeria en este torneo, el equipo sudamericano siempre se ha llevado la victoria con un gol de diferencia.
El próximo 17 de junio, Argentina se enfrentará a la República de Corea en el estadio Soccer City de Johannesburgo a las 20:30 (hora sudafricana) mientras que Nigeria se verá con Grecia en el estadio Free State de Mangaung/Bloemfontein el mismo día a las 16:00.
REPÚBLICA DE COREA 2-GRECIA 0
La República de Corea consiguió los primeros tres puntos de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 tras imponerse por 2-0 a la selección de Grecia en el estadio Nelson Mandela de Puerto Elisabeth, en el encuentro de apertura del Grupo B, disputado el sábado 12 de junio.
El inicio del partido resultó engañoso respecto a lo que vendría después. Los griegos trataron de llevar la iniciativa y estuvieron a punto de marcar. Vassilis Torosidis mandó desviado el remate de un córner botado por Giorgios Karagounis desde la derecha. Era apenas el minuto 4.
Pero se trataba sólo de un espejismo. Una veloz combinación por la derecha y una cabalgada de Park Chu Young acabarían dando como resultado una falta en el lateral derecho de la portería defendida por Alexandros Tzorvas. Ki Sung Yeung sacó la falta que Lee Jung Soo remató a placer tras ganarle la espalda a la defensa griega (1-0, 7').
El gol hizo reaccionar, aunque mínimamente, a los griegos, que trataron de mantener la calma tras recibir el gol. La presión metió momentáneamente en apuros a los surcoreanos. Incluso Theofanis Gekas busco progresar por el costado derecho de los asiáticos. Unas intentonas que tendrían réplica inmediata por la parte surcoreana.
Nuevas ocasiones surcoreanas En los minutos 22 y 28, la República de Corea armó dos rapidísimos contraataques que Park Chu Young no acertó a finalizar. El segundo de ellos, tras un espectacular pase de Park Ji Sung (a la postre Jugador Budweiser del Partido), lo salvó Tzorvas con el pié izquierdo.
Desde entonces y hasta la recta final del encuentro, los surcoreanos jugarían a su antojo. Un par de pases les bastaban para desordenar el cuadro dirigido por Otto Rehhagel. De nuevo Park lo intentaría en el minuto 41 con un disparo lejano que se marchó alto. Dos pases les bastaban a los surcoreanos para descolocar a los griegos que, sin embargo, carecieron de la precisión en el pase que tanto abundaba en el conjunto rival.
Al borde del descanso, el “Barco Pirata” volvió al abordaje con idéntico resultado: casi. Gekas no llegó a rematar de cabeza por milímetros a un centro al área por la derecha y Charisteas tuvo su oportunidad por la izquierda. Chispazos griegos que, no obstante, se calmarían tras el descanso.
En el minuto 52, un mal control de Loukas Vyntra habilitó a Park Ji Sung para plantarse delante de Tzorvas y batirlo con comodidad (2-0, 52'). El segundo gol dio tranquilidad a los Guerreros Taeguk y creó más desconcierto en el cuadro heleno.
Asedio final Un intento de remate de chilena de Gekas inauguraría una serie de oportunidades para el conjunto europeo. En el 70, Dimitris Salpingidis puso a prueba a Jung Sung-Ryong con un testarazo, mientras que un centro suyo encontró un remate desviado de Pantelis Kapetanos. De nuevo Gekas, el máximo goleador de las clasificatorias europeas para la Copa Mundial 2010, lo intentaría en el minuto 81, con un tiro a la media vuelta a pase de Georgios Seitaridis que se toparía con el portero surcoreano.
Buenas noticias para los Guerreros Taeguk, que se anotan la primera victoria del torneo, mientras que el “Barco Pirata” continúa encallado sin conseguir anotar un solo gol en cuatro partidos que lleva disputados en Copas Mundiales.
En la próxima jornada, la República de Corea se medirá a Argentina en Johannesburgo el día 17 de junio. Grecia hará lo propio con Nigeria el mismo día en Bloemfontein.